グー・シャオガン監督：その質問はよく聞かれるのですが、僕はその度に、「芸術そのもののため」と答えるようにしているんです（笑）。『春江水暖』で、僕たちは「山水画」の哲学を映画で表せないだろうかと考えたわけですが、あの映画を撮り終えて、山水映画という〈映画言語〉の使い方や物語を語る方法を、だいたい掴むことができたのではないか、と思えたんです。そこで、今回考えたのは、さらに押し進めて「山水映画を一つの〈ジャンル〉にできないか」ということでした。 〈映画言語〉と〈ジャンル〉は違いますよね。つまり、「山水」という〈映画言語〉を使って、ファミリー映画、犯罪映画、恋愛映画など多くの人が〈ジャンル〉としている映画を作ることは可能なのか挑戦することです。その判断基準には、一定の興行収入を上げられるかどうかも関わっていると思います。〈映画言語〉は、興収の裏付けなどなくても成立すると思いますが、〈ジャンル〉にするなら、興収による承認を必要とするのではないか。エンタテインメントとは言わないまでも、一定の観客がつかなくてはいけないのではないか。そんなことを考えました。そこで僕たちは「山水映画」の可能性を追求し、今回は、犯罪という〈ジャンル〉に挑戦することにしたのです。

監督：ウー・レイを起用したのは、ムーリエンという青年を「自然の子」にしたいと思ったからなんです。ウー・レイは若い世代の俳優の中で、そういうイメージにぴったりです。彼には太陽のようにはつらつとした感じがあります。「自然の子」というイメージから、もっとワイルドな感じのある俳優を選ぶこともできたと思いますが、山水映画には、伝統と現代のバランスが大事です。完全に野性的な人や昔風の人ではダメで、あくまで現代の大学生でなくてはいけなかった。ウー・レイはこういう特徴を満たしていました。彼は現代の文明社会に生きていながら、自然とつながる可能性を秘めている。ウー・レイはまさに適役だったと思います。

ジアン・チンチンさんを選んだのは、古典的な美女のイメージが強くて、古代の女性のような気品をもっているからです。それでいて、彼女は重慶出身のせいか、どこか侠女のような男気があるんです。それから爆発力も鍵でした。脚本を書いていたときから、これは難しい役になるなと思っていました。この母親役は、ある意味でいろんな役を演じなくてはいけない。茶摘み女を演じ、マルチの被害者を演じ、他人を騙す側の人間も演じなくてはいけない。特に橋の下の場面では、強いパワーを見せられる女優でないとダメだと思っていました。一人の人間が〈魔〉になる、こういう瞬間は中国映画にはなかなか出てこないんです。だからこそ、そういう瞬間を演じきれるエネルギーをもっていて、同時にその瞬間に飲み込まれてしまわない力も必要なんです。こういうシーンを撮ると、俳優自身が傷つくこともあると思うので。そういう意味で、実際の彼女が持っている力も大切でした。

監督：梅林先生に会えて本当に幸せでした。彼は中国でとても有名で、間違いなく現代の日本で一番偉大な映画音楽の作曲家の一人です。そんな巨匠と一緒に仕事をできたら、なんと嬉しいだろうと思っていました。その上で、なぜ梅林先生だったのかというと、この映画には「天地」と「人」の両方が出てくるからです。ウメさん（梅林さん）の音楽はまさしくそういう二重性、複雑さを持っていると思います。彼の音楽には『陰陽師』のように、〈神〉的な性質をもったものもあれば、『花様年華』のようにモダンでロマンチックな、人間世界の質感をもったものもあります。『西湖畔に生きる』には、その２つを兼ね備えた音楽がほしいと思っていたのです。

監督：この映画では、先ほど話した〈ジャンル〉だけでなく、〈映画言語〉自体ももっと追求したいと思っていました。特に映画の冒頭で、「掛軸」のような画面を完成させたいと。山すそから西湖までを映して、これから物語が繰り広げられる空間を最初に見せてしまおうと思ったのです。山は天上界を表し、中間に人間界としての街があり、最後には地獄がある。まさに縦に流れる掛軸式ですよね。その後の物語は、天上と地獄の両極の空間の中で起こります。ですので、ある種の「高低差のギャップ」を演出したいと、初期の段階から思っていました。
天上界は山。人間界は、お茶を摘んだり恋をしたりという暮らし。地獄は違法ビジネス。地獄は、密閉された外が見えない空間です。物語的にも、映像的にも、映画の構造上も、こういうギャップを意識しました。